封面是一本畫冊形象和品質展現的重要元素。一本優秀的畫冊封面不僅能夠給人提供一種審美上的視覺享受，還能為畫冊本身提供一定的觀賞價值和內在價值。它需要通過主題、文字、形式等創意來完成。我們常見的畫冊設計的表現形式有四種：直接表現、間接表現、裝飾美化和文字構成。

畫冊封面設計的直接表現，封面上只表示書名，著作者名，出版社名等文字。使用普通的白紙，印一至二色。這類設計大多用于學術書和專科著作的直表型。 其直接表現形式，即在封面設計中，封面的圖形、圖案以直接的方式對圖書主題進行表現。這種方式要求圖形、圖案能準確地揭示主題，并且要有很強的裝飾效果和美感。設計方案除了運用圖形、圖案對畫冊內容的概括及揭示之外，還要通過設計手段進行藝術的加工，以超越簡單、原始的主題符號，成為一個從內容到形式的整體的設計作品。

畫冊設計的間接表現，以明快的表達、簡潔的說明和基本反映內容要點的圖像(繪畫或攝影作品)作為要素進行設計。較多用于實用類和娛樂性畫冊的添加型。通過比擬、象征、隱喻等手段對主題進行的非直接的表現形式就叫做間接表現。這種表現形式在畫冊封面設計中運用得非常多。由于人們的視覺審美活動是通過視覺引發的思維和感受，故在設計中我們往往是利用對主題的非直接表現，使讀者在閱讀的過程中，通過聯想、感悟、移情來感受和體會主題。

畫冊封面設計的裝飾美化，以內文到封面表現，全面地運川文字、圖像、色彩和材料四要素的具有創造性的綜合表現型。這種設計形式較多適用于文化藝術，思想修養讀物。其內容意味和感受印馨的表現力往往給予人們從視覺乃至內心一種無窮意境的品味。

裝飾美化是封面設計中一種較為常見的表現形式，它是以純粹裝飾美化為表現形式的設計，是以形式感很強的圖形、圖案來裝飾美化畫冊的。在古代的畫冊封面設計中大多采用此種形式。有很多畫冊，其主題寬泛，內容覆蓋面廣，很難以其一點來概括全貌，或者主題抽象，不易賦形，在這種情況下，大多采用以裝飾為主的設計。當然，選擇這種類型對畫冊進行裝飾設計，雖不對畫冊設計主題進行揭示和表現，但也要注意盡量使圖形和畫冊主題吻合、統一。